Por Roger Cohen
The International Herald Tribune

Deambulaba por el Centro Martin Luther King, en Atlanta, cuando di con la filmación de una mujer negra que decía indignada: "Si no podemos vivir en nuestro país y ser aceptados como ciudadanos y seres humanos libres, entonces algo anda mal con algo, y no soy yo".

Parecía una buena y sencilla síntesis del conflicto central que ha sacudido la vida de EE.UU. desde su fundación, a través de la esclavitud y la segregación y sus amargos legados. Cuando la mujer habló, hace menos de medio siglo, era una estadounidense en cadenas. La educación que recibía, dónde podía sentarse y con quién podía casarse eran cosas determinadas por su raza. Ese "algo anda mal con algo, y no soy yo" es un gran tema, el "pecado original del país" según las palabras de Barack Obama. Además es doloroso, ya que muestra que hay diferencias entre los ideales y las prácticas. Abu Ghraib fue un recordatorio de ello.

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Es trabajoso para las naciones enfrentar sus fallas. Involucra lo que los alemanes, expertos en este terreno, llaman Geschichtspolitik , "la política de la historia". Exige pasar de lo personal a lo universal, de la memoria individual al memorial. Y aún no existe un memorial adecuado en EE.UU. a los estragos causados por la cuestión racial. El centro King es una buena institución. Pero es un museo modesto, como otros en EE.UU. dedicados a la cuestión que más divide al país. Al ver la muestra me pregunté por qué el Holocausto, un crimen alemán, se destaca más que los linchamientos en EE.UU. en la memorialización del país.

Quiero ser claro: no estoy comparando los linchamientos con el asesinato industrializado, ni sugiero que haya una equivalencia moral exacta entre el Ku Klux Klan y los nazis. Pero hay un desplazamiento psicológico cuando un magnífico Museo Memorial del Holocausto, en el que los criminales no son estadounidenses, precede a una institución de Washington de estatura equivalente dedicada a la larga saga de violencia nacional que es la esclavitud y la segregación.

Viví tres años en Berlín, durante el período en que se tomó la decisión, en 1999, de construir un Memorial en homenaje a los Judíos Asesinados en Europa. El debate, 54 años después del colapso del Reich de Hitler, fue duro. Lleva largo tiempo atravesar la política de la historia, confrontar la culpa y arribar a un memorial adecuado de crímenes nacionales que también ofrece un camino posible hacia la reconciliación.

Los alemanes enfrentaron lo monstruoso en sí mismos. Por fin llegaron a la conclusión de que la mancha era tan generalizada que se permitió a Degussa, vinculada a la compañía que produjo el gas Zyklon-B, proveer la cobertura contra graffitis para el memorial. La verdad puede ser brutal, pero escapar a ella es aún más devastador.

La narrativa heroica de EE.UU. aún huye de la cuestión racial. La decisión de construir el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana refleja el deseo de rellenar ese hueco. Pero aún está por inventarse qué será exactamente esta institución de 500 millones de dólares. Creo que, medio siglo después del movimiento por los derechos civiles, EE.UU. está listo para este doloroso acto de memoria. Pero no será fácil.

Los tres contendientes por la presidencia ofrecen distintas imágenes de EE.UU.: John McCain conforma la narrativa heroica clásica. Hillary Clinton quiebra el dominio masculino sobre esa narrativa y la transforma. Obama la transfigura de otra manera al personificar la victoria de EE.UU. sobre su primera y más visceral mancha. El mundo está cansado de la narrativa del excepcionalismo trascendente de Estados Unidos. Algo anda mal con algo. Las Armas y Dios, el nuevo mantra de Hillary, no resolverá la cuestión. Tampoco lo hará pasar 100 años en Irak.

Más bien es hora de que el país se haga duras preguntas pospatrioteras y permita la memorialización incluso de sus capítulos más oscuros. Exigir que otras naciones reconozcan la verdad y evadirla en casa no sirve. Al comprometerse con un importante museo de Historia Afroamericana y promover el primer candidato negro serio, EE.UU. redefine la psicología de su poder. Eso asusta. Pero también puede ser saludable.

Traducción: Gabriel Zadunaisky

Vía: La Nación (Argentina)