La noticia de que la Biblioteca Británica ha puesto en su web, para su consulta y descarga en Internet, su colección histórica de prensa del siglo XX a disposición del público, ha sido recibida con júbilo por muchos, en especial por los historiadores.

El British Newspapers 1800-1900 contiene más de dos millones de páginas digitalizadas de medio centenar de periódicos nacionales y regionales ingleses de los siglos XIX (en su gran mayoría) y XX. La búsqueda es gratuita, pero para poder descargarse los artículos hay que pagar hasta por cien artículos, en un período inferior a 24 horas, una tarifa de 6,99 libras (unos 8 euros, 11,3 dólares); y hasta 200 artículos en una semana, 9,99 libras (11,6 euros, 16,2 dólares).

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Como se sabe, la prensa es una fuente imprescindible para el trabajo de investigación histórica. Así que una herramienta como esta es más que saludada y celebrada. En ella podemos encontrar ejemplares del "Daily News", "Manchester Times" o "Penny Illustrated Paper", o noticias sobre el famoso "Jack el Destripador", sobre cuya identidad han surgido decenas de teorías; los reportajes sobre la Batalla de Waterloo de 1815, la Guerra de Crimea, los artículos firmados por Charles Dickens, entre centenares de cosas más.

Como señala Bob Clarke, historiador experto en cabeceras de prensa, "Los periódicos, especialmente los locales, son una fuente de información fantástica. Lo mejor de ellos es que no hay otra forma de literatura que te pueda decir cuáles eran las esperanzas y los miedos de la gente, lo que ellos compraron y lo que despertaba su interés".

Por su parte, Ed King, responsable de la colección de periódicos de la Biblioteca Británica, subrayó que el material disponible en línea es "una enorme fuente de datos" para la gente que investiga sobre la historia de sus antepasados. "Hay nacimientos, matrimonios y muertes... pero además hay una extraordinaria cantidad de acontecimientos locales, anuncios y reportajes de reuniones que incluyen el nombre de la gente que participaba en ellas", destacó.

Sin duda, un acontecimiento cultural como pocos.