La Guerra Civil sigue viva en Reino Unido (*)

Setenta años después del conflicto, los británicos siguen teniendo presente la Guerra Civil española. Cursos, exposiciones, un gran negocio editorial y actos en conmemoración de las víctimas alimentan este interés.

Hace unos días, un grupo de trescientas personas se congregó a los pies de la noria de Londres, en torno a una pequeña estatua. Rodeados de miles de turistas que hacían cola para subir al London Eye, los congregados manifestaban su respeto a las víctimas de la Guerra Civil española. Un ejecutivo de la City no daba crédito: “Me parece increíble estar escuchando canciones en español de la época de la guerra y a todos estos ingleses recordando algo que pasó en nuestro país hace setenta años”, explicaba.

El acto, organizado por la Asociación de Brigadistas, es sólo uno de los muchos que durante el año recuerdan el conflicto español en Reino Unido. Resulta sorprendente el interés que la contienda suscita entre muchos británicos, algo que se manifiesta en la cantidad de libros que se pueden encontrar en las librerías acerca de la Guerra Civil; en los artículos de prensa que hablan del tema; la multitud de cursos que las grandes universidades del país ofrecen sobre el conflicto; las exposiciones, y el respeto que se tiene hacia los voluntarios que marcharon a España para defender el bando republicano.

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Según Gregorio Alonso, profesor de Estudios Europeos en la Universidad King´s College, de Londres, hay varias razones que explican este interés. La más poderosa, en su opinión, es el sentimiento de culpa de los británicos por la neutralidad que mostraron en el conflicto.

“La República española y su sistema democrático se sacrificaron para apaciguar a Hitler”, asegura Alonso. “El Gobierno de Neville Chamberlain decidió no intervenir en el conflicto, frente a lo que hicieron Alemania e Italia, que apoyaron sin reservas a Franco. Esta decisión ha pesado en la memoria colectiva de los ingleses que siempre se han sentido culpables por lo que pasó”.

Conflicto de transición

Francisco Romero, profesor titular de Historia en la Universidad de Bristol, está de acuerdo en el “papel maquiavélico” que jugó el Gobierno británico en los años treinta, pero considera que el conflicto tuvo tanta relevancia porque “España es la asignatura pendiente del siglo XX y la Guerra Civil fue una especie de guerra mundial donde se decidió en parte el futuro de Europa".

Sólo seis meses después de que finalizara la Guerra Civil, comenzó la II Guerra Mundial. Para algunos historiadores, la victoria de Franco dio alas a Hitler para invadir Polonia. Y a partir de ese momento, la historia de Europa cambió para siempre.

David Gardner, jefe de la sección de Opinión del Financial Times y durante años corresponsal del periódico en Asia, Sudamérica y Europa –vivió en España entre 1977 y 1981–, recuerda que la Guerra Civil no afectó a Reino Unido directamente, pero grandes artistas y escritores de la época se inspiraron en el conflicto para escribir sus obras. “Homenaje a Cataluña, de George Orwell, es algo que los jóvenes siguen leyendo. Y lo mismo pasa con obras como con el Guernica, las fotos de Capa y las novelas de Hemingway, que siguen vivas", explica.

No es casualidad que hace unos meses el Barbican Centre, uno de los centros culturales más conocidos de Londres, dedicara una exposición a Robert Capa, donde la estrella era la famosa foto del miliciano abatido. Ni tampoco que la White Gallery, una de las galerías de arte con más solera de Londres, haya reformado sus instalaciones y exponga en estos momentos el Guernica de Picasso que habitualmente cuelga en la sede de las Naciones Unidas. El Guernica "real", el que se encuentra en el Museo Reina Sofía, se expuso en Londres en 1939 con la idea de recaudar fondos para enviar a los combatientes republicanos.

Asociación de Brigadistas

Otro factor que influye a la hora de mantener viva la historia de la guerra española es la visibilidad que tiene la Asociación de Brigadistas, que cuenta con unos 700 socios, explica Jim Jump, integrante la misma y persona muy cercana al conflicto –es hijo de un ex brigadista y de una de las niñas de la guerra, que llegó de San Sebastián a Reino Unido–.

Las dos caras más visibles de este movimiento son Paul Preston, uno de los hispanistas más famosos del mundo, y Ken Livingstone, ex alcalde de Londres, quien decidió poner a los pies del London Eye una estatua en honor de los brigadistas ingleses. El peso de la asociación en la sociedad británica es todavía considerable. Organiza conferencias, fiestas benéficas, imparte charlas y editan una newsletter que llega a miles de personas.

Las Brigadas Internacionales fueron divisiones de voluntarios que llegaron a España entre 1936 y 1938 para defender la República. Sus hazañas siempre han despertado admiración y simpatía. Preston estima que hubo unos 35.000 voluntarios bajo esta organización, de los que unos 2.500 eran ingleses e irlandeses. En Reino Unido, la trayectoria de estos héroes anónimos se sigue con pasión. "Es el mejor ejemplo de cómo gente ordinaria se convirtió en extraordinaria por defender los ideales en los que creía", destaca Helen Grahan, una de las expertas en la historia reciente de España más reconocidas de Reino Unido.

Los últimos ocho supervivientes, hoy nonagenarios, recibieron la nacionalidad española hace unas semanas en un acto muy emotivo. El Gobierno de la República les prometió que serían españoles por su ayuda durante la contienda, pero la historia se encargó de que nunca recibieran sus credenciales. Hasta el pasado mes de junio. Carles Casajuana, embajador español en Londres, aseguró tras la entrega de los pasaportes a los ancianos (un hecho recogido ampliamente por todos los grandes periódicos nacionales) que había sido uno de los actos más emotivos que había vivido como diplomático.

Francisco Romero también resalta el hecho de que algunos de los mejores hispanistas del mundo sean británicos, y que su impulso haya creado una escuela de grandes catedráticos que se han hecho un hueco en las universidades del país. "Para España, es un bonus estar educando a nuevas generaciones de británicos en nuestra historia".


* Publicado en Expansión.com, el 17 de julio de 2009.