El Diccionario de García Calderón es el clásico del siglo XIX por antonomasia. No hay libro ni diccionario todavía que haya podido superarlo, ni lo habrá en cuanto labor intelectual individual se refiere. Escrito en una época en la que no existían computadoras, resulta difícil imaginar que fue hecho por la mano de un solo hombre y a la temprana edad de 26 años. Seguro en el dato, profundo en el juicio, García Calderón construyó un diccionario que ha devenido en enciclopédico, sociológico y hasta filosófico. La verdadera summa del conocimiento del siglo XIX. Un clásico con todas las de la ley.

La primera edición se publicó en Lima en 1860-1862, en dos volúmenes con un suplemento. La segunda, corregida y aumentada, se hizo en París, en 1879, refundió en el segundo volumen el suplemento y contenía las leyes y decretos hasta 1877. Basadre ha dicho que esta última (que es la que posee este Reportero) es la más buscada por bibliófilos y estudiosos por considerarse la definitiva.

En sus Memorias del cautiverio, otra de sus imprescindibles obras, García Calderón, además de aportar noticias sobre el papel que le tocó desempeñar durante la Guerra con Chile, también ofreció otras sobre la historia económica del país, así como sobre las ideas jurídicas de su tiempo. Una muestra más de su vocación y espíritu enciclopédico, que desmienten por completo, como afirma Basadre, la aseveración de Adriana González Prada de que un tal Terán fue el verdadero autor del Diccionario, habiéndose apropiado de él García Calderón en calidad de albacea del anterior.