Después de muchos años de escribir editoriales y artículos a favor de la manumisión del esclavo, en 1853, cuando el Perú todavía vivía bajo el oprobio de la esclavitud, El Comercio publica por entregas la novela abolicionista "La cabaña del tío Tom". Un año después, el 3 de diciembre de 1854 el Mariscal Castilla firmaba el decreto de liberación de los esclavos. El 5 de enero de 1855, triunfa finalmente su revolución en la batalla de La Palma. Al enterarse Manuel Amunátegui, el fundador del diario, hará colgar en las paredes de la ciudad el testimonio vivo de su entusiasmo: "Ha vencido la revolución. No hay más esclavos en el Perú". Pero no será su única batalla. Ni la última.

La lucha a favor de la supresión del tributo indígena es la segunda etapa del diario en su brega por la dignidad humana. No en vano su fundador, Amunátegui, había creado la Sociedad Amigos del Indio en 1867, y ha hecho propias las reivindicaciones del indígena, la mejora de su situación: "La voz del indio no se oye jamás sino cuando cansado de sufrir se levanta y grita: ¡basta!" (editorial del 15 de mayo de 1867).

Las grandes causas nacionales

Esta actitud vigilante ha hecho que El Comercio sostenga una línea invariable de defensa de los intereses nacionales, de sus grandes causas. En 1911 se conocen las condiciones totalmente desfavorables para el país de la concesión petrolera de La Brea y Pariñas a favor de una empresa extranjera (una increíble renta de apenas 300 soles anuales por más de 400,000 metros cuadrados que resultaron siendo en la realidad 40 mil veces más). Durante medio siglo, el tiempo que duró el debate y la lucha judicial, El Comercio se mostró a favor de la recuperación total de nuestro petróleo, por la nacionalización del mismo, enfrentándose a los viles ataques de la empresa perjudicada. ¿No suena esto a historia conocida?

El petróleo primero, la cuestión obrera antes, la recuperación de nuestro patrimonio arqueológico siempre, la renovación de nuestra marina de guerra, entre muchos problemas más después. No hay asunto o tema en el que no se haya visto involucrado, que no haya reclamado su atención. Pero sin el menor asomo de duda, el que será su título de gloria es el "Plan del Perú".

Más de 100,000 kilómetros recorridos, 4 años de ingente labor, 600 pueblos visitados, 1,500 reportajes publicados y 20 mil fotografías que documentan la titánica labor es lo que significó el Plan del Perú. La primera radiografía sobre el terreno de las deficiencias de nuestra patria, de sus carencias más dramáticas, de sus necesidades más apremiantes.

En 1987, después de exigir, como se ha dicho, durante más de medio siglo la expropiación y nacionalización del petróleo, condenaba ahora la intención del gobierno de turno de estatizar la banca privada. El Comercio, que sabía muy bien que las circunstancias eran otras y los intereses afectados también, sin mencionar las verdaderas intenciones, fiel a su tradición de defensa de las libertades y de la propiedad privada, levantó su voz de protesta y estuvo en primera fila condenando lo que para él era una burda maniobra populista.

Los Protagonistas

Poetas, historiadores, novelistas, grandes maestros, venerables juristas y hasta un presidente de la república han pertenecido a las redacciones de El Comercio. Fue un corresponsal de este diario, José Rodolfo del Campo, el que acompañó al Huáscar en sus travesías gloriosas.

Y fue otro, Javier Ascue, el que llegó primero a lo que quedaba de Huaraz luego del espantoso aluvión del 31 de mayo de 1970 que se llevó en un instante 70,000 almas. El mismo periodista que por una veleidad del destino se salvó de ser la novena víctima en Uchuraccay el 26 de enero de 1983 porque, cosas de la providencia, llegó tarde a la hora de partida de lo que sería un viaje sin retorno.

Y entre tanta gente conocida y reconocida, ¿alguien recuerda acaso el nombre del humilde empleado, responsable de las radiofotos en el diario, que tomó la decisión de detener la rotativa para incluir la noticia en la edición de la tarde el mismo día que Yuri Gagarin orbitaba la tierra, una proeza humana jamás imaginada?.

Ocho días de noviembre

Hay una hora de diferencia entre Inglaterra y Francia, y 6 entre Londres y Washington, y una entre ésta última y Lima ¿tiene alguna importancia saber esto? Claro que sí, porque a las 6 y 30 de la mañana del 6 de junio de 1944, un cuarto de millón de hombres de treinta nacionalidades distintas desembarcaban en las playas de Normandía para liberar a Europa de la tiranía nazi. Seis horas después de la hora H del mismo Día D, El Comercio publicaba las primeras informaciones sobre el desembarco aliado y de los resultados del mismo.

Diecinueve años después se lanzaría a otra aventura de la información: el 22 de noviembre de 1963 tres tiros acababan con la vida del presidente John F. Kennedy y los sueños de una nación. El decano informó, cada dos horas, de los sucesos el mismo día del magnicidio con cuatro ediciones especiales y durante los ocho días siguientes con otras más, permitiendo a sus lectores seguir la crónica de esos desdichados días.

Pero la pregunta todavía sigue sin respuesta: ¿Puede un diario cambiar los destinos de un país? ¿Ser protagonista de esa historia que construye a diario?

El 29 de febrero del 2000, El Comercio ponía al descubierto uno de los fraudes electorales más escandalosos en la historia de este país. Por la enormidad del engaño (un millón de firmas falsas), por la cantidad de personas involucradas en el mismo (más de 450) y por quienes lo organizaron (personajes de la esfera más próxima al gobierno), la investigación del diario terminó de descubrir al lobo con piel de cordero y por llamar a las cosas por su verdadero nombre. De ahí al 14 de setiembre con la exhibición del bochornoso vídeo Kuori-Montesinos, sólo mediaba un paso. Para muchos la historia acabó ese día, para otros empezó una nueva. Para nosotros fue un día más en nuestra jornada de trabajo. Una hora en la historia de este diario que la pasamos pensando en la edición del día siguiente. Esa que hoy usted tiene en sus manos. Y que mientras la lee, estaremos trabajando en la siguiente. Como lo venimos haciendo desde hace 167 años.