12 personas reflexionan sobre el siglo XX

Luego de una década vuelvo a leer nuevamente la Historia del Siglo XX (1994) de Eric J. Hobsbawm (1917), con la misma expectación que hace doce años. Buscando las respuestas a las interrogantes que el siglo más convulso de la historia moderna plantea, vuelvo a ella recordándome a mí mismo el proyecto de historia del siglo XX que me había propuesto escribir en este blog y que (resulta obvio mencionarlo) es uno más de los muchos deseos y planes que he ido dejando en el tintero digital. Sin embargo, tal vez su provechosa relectura sirva de impulso para emprender de una vez por todas esta tarea que es historia por un lado y periodismo a la vez.

De esta obra transcribo las reflexiones de doce personas sobre el Siglo XX, que son con las que abre Hobsbawm su extraordinario libro, cuyo título original es Age of extremes. The short twentieth century, 1914-1991.

"He vivido durante la mayor parte del siglo XX sin haber experimentado - debo decirlo - sufrimientos personales. Lo recuerdo como el siglo más terrible de la historia occidental" (Isaiah Berlin, filósofo inglés).

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"Existe una marcada contradicción entre la trayectoria vital individual - la niñez, la juventud y la vejez han pasado serenamente y sin grandes sobresaltos - y los hechos acaecidos en el siglo XX... los terribles acontecimientos que ha vivido la humanidad" (Julio Caro Baroja, antropólogo español).

"Los que sobrevivimos a los campos de concentración no somos verdaderos testigos. Esta es una idea incómoda que gradualmente me he visto obligado a aceptar al leer lo que han escrito otros supervivientes, incluido yo mismo, cuando releo mis escritos al cabo de algunos años. Nosotros, los supervivientes, no somos sólo una minoría pequeña sino también anómala. Formamos parte de aquellos que, gracias a la prevaricación, la habilidad o la suerte, no llegamos a tocar fondo. Quienes lo hicieron y vieron el rostro de la gorgona, no regresaron, o regresaron sin palabras" (Primo Levi, escritor italiano).

"Es simplemente un siglo de matanzas y de guerras" (René Dumont, ecologista francés).

"Pese a todo, en este siglo se han registrado revoluciones positivas... la aparición del cuarto estado y la promoción de la mujer tras varios siglos de represión" (Rita Levi Montalcini, científica y Prmio Nobel italiano).

"No puedo dejar de pensar que ha sido el siglo más violento en la historia humana" (William Golding, escritor y Premio Nobel inglés).

"La principal característica del siglo XX es la terrible multiplicación de la población mundial. Es una catástrofe, un desastre y no sabemos cómo atajarla" (Ernst Gombrich, historiador del arte inglés).

"Si tuviera que resumir el siglo XX, diría que despertó las mayores esperanzas que haya concebido nunca la humanidad y destruyó todas las ilusiones e ideales" (Yehudi Menuhin, violinista inglés).

"El rasgo esencial es el progreso de la ciencia, que ha sido realmente extraordinario... Esto es lo que caracteriza a nuestro siglo" (Severo Ochoa, científico y Premio Nobel español).

"Desde el punto de vista tecnológico, destaco el desarrollo de la electrónica entre los acontecimientos más significativos del siglo XX; desde el punto de vista de las ideas, el cambio de una visión de las cosas relativamente racional y científica a una visión no racional y menos científica" (Raymond Firth, antropólogo inglés).

"Nuestro siglo demuestra que el triunfo de los ideales de la justicia y la igualdad siempre es efímero, pero también que, si conseguimos preservar la libertad, siempre es posible comenzar de nuevo... Es necesario conservar la esperanza incluso en las situaciones más desesperadas" (Leo Valiani, historiador italiano).

"Los historiadores no pueden responder a esta cuestión. Para mí, el siglo XX es sólo el intento constantemente renovado de comprenderlo" (Franco Venturi, historiador italiano).

Categorías: Lecturas