En entrevista aparecida ayer en el diario El Comercio, el recién nombrado Director de la Biblioteca Nacional, Hugo Neyra, ha vuelto sobre un tema que en los últimos tiempos ha despertado el interés y, sobre todo, la esperanza de la ciudadanía respecto a su posible y definitiva solución: la devolución de los libros saqueados por Chile durante la Guerra del Pacífico. Como una contribución a este debate, reproducimos dos documentos pertinentes, uno de la época y el otro contemporáneo. El primero de ellos es la a veces poco mencionada carta del entonces Director de la Biblioteca Nacional, Manuel Odriozola, protestanto por el mencionado saqueo a manos de la saldadesca chilena. El otro, un reportaje chileno sobre una verdad que resulta más que evidente: Chile reconoce que retiene libros que no son de su propiedad, que son patrimonio peruano. ¿Hasta cuándo?
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I.

"Al Excmo. Señor Christiancy, Ministro de Estados Unidos en el Perú.

Señor

Lima, 10 de marzo de 1881

El infraescrito, Director de la Biblioteca Nacional del Perú, tiene a honra dirigirse a V.E. pidiéndole haga llegar a conocimiento de su ilustrado gobierno la noticia del crimen de lesa civilización cometido por la autoridad chilena en Lima. Apropiarse de bibliotecas, archivos, gabinetes de física y anatómicos, obras de arte, instrumentos o aparatos científicos y todo aquello que es indispensable para el progreso intelectual, es revestir la guerra con un carácter de barbarie ajeno a las luces del siglo, a las prácticas de beligerante honrado y a los principios universalmente acatados del derecho.

La Biblioteca de Lima fue fundada en 1821, pocos meses después de proclamada la Independencia del Perú, y se la consideró por los hombres de letras y viajeros ilustrados que la han visitado, como la primera de la América Latina. Enriquecida por la protección de los gobiernos y por obsequios de los particulares, contaba a fines de 1880, muy cerca de cincuenta mil volúmenes impresos y más de ochocientos manuscritos, verdaderas joyas bibliográficas, entre las que no escaseaban incunables o libros impresos durante el primer medio siglo posterior a la invención de la imprenta y que, como V.E. sabe, son de inestimable valor; obras rarísimas hay, especialmente en los ramos de la historia y de la literatura; las curioriosísimas producciones de casi todos los cronistas de América española y los libros regalados por los gobiernos extranjeros, entre los que figuran el de V.E., con no despreciable contingente. Tal era, Sr. Ministro, la Biblioteca de Lima, biblioteca de que con justicia estábamos orgullosos los hijos del Perú.

Rendida la capital el 17 de enero a las fuerzas chilenas, transcurrió más de un mes, respetando el invasor los establecimientos de instrucción. Nadie podía recelar, sin inferir gratuito agravio al gobierno de Chile, gobierno que decanta civilización y cultura, que para él serían considerados botín de guerra los útiles de la Universidad, el gabinete anatómico de la Escuela de Medicina, los instrumentos de las Escuelas de Artes y Minas, los códices del Archivo Nacional, ni los objetos pertenecientes a otras instituciones de carácter puramente científico, literario o artístico.

El 26 de febrero se me exigió la entrega de las llaves de la Biblioteca, dándose principio al más escandaloso y arbitrario despojo. Los libros son llevados en carretas, y entiendo que se les embarca con destino a Santiago. La Biblioteca, para decirlo todo, han sido entrada a saco, como si los libros representaran material de guerra. Al dirigirme a V.E. hágolo para que ante su ilustrado gobierno, ante la América y ante la humanidad entera, conste la protesta que, en nombre de la civilización, de la moral y del derecho formulo.

Con sentimiento de alta consideración y respeto, tengo la honra de ofrecerme de V.E. muy atento servidor.


Manuel Odriozola"


II.