De todos los grandes novelistas franceses del siglo XIX, ninguno más grande y más asombroso que Balzac. En el periodo que va de 1789 hasta antes de la Primera Guera Mundial, Francia produce no sólo grandes novelistas, sino también a Balzac. De entre todos los novelistas que crearon universos propios, grandes summas narrativas, destaca por encima del propio Víctor Hugo o Gustave Flaubert, el autor de "La Comedia Humana". Precisamente del prólogo a la edición de ésta, extraemos el siguiente párrafo en donde el novelista deja sentado sus observaciones sobre la novela y su propia labor como novelista, de particular interés para el historiador por la manera cómo compara su trabajo con el del historiador además de hacer mención a una especialidad histórica que tendría auge décadas después con el impulso de la Escuela de los Annales.

"La sociedad francesa sería el historiador y yo no tendría que ser sino su secretario. Al hacer el inventario de vicios y virtudes, al reunir los principales hechos de las pasiones, pintar los caracteres, elegir los principales acontecimientos de la sociedad, componer tipos mediante la fusión de los rasgos de varios caracteres homógeneos, quizá podría yo llegar a escribir esa historia olvidada por los historiadores, la de los costumbres".