El 2007 es un año para celebrar logros de la ciencia y la tecnología

En el 2007 la ciencia estará de fiesta. Este año se cumplen, alrededor del mundo, una serie de aniversarios y conmemoraciones que constituyeron en su momento capítulos de la historia del hombre por alcanzar una vida mejor

El 2007 es el año del bicentenario del hallazgo de Benjamín Silliman, quien fabrica y comercializa en Nueva York su invento: el agua carbonatada embotellada, o sea la primera agua gaseosa. También se cumplen los 150 años del primer ascensor para pasajeros que Elisha Graves Otis instala y pone en funcionamiento en la ciudad de Nueva York. Así como también los 150 años de la invención del primer papel higiénico, creado específicamente para ese fin.
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Igualmente se cumple el centenario de la primera máquina fotocopiadora, inventada por Mac Adam, exactamente treinta años antes de la ideada por Carlson y cuyo procedimiento denominó Xerox, que es el que finalmente predominó en el mercado. También en 1907 el biólogo Thomas Morgan comprobó experimentalmente la existencia de una sede física de los caracteres hereditarios a la que dio el nombre de ‘Gen’. Sus esfuerzos en el campo de la genética le valieron el Premio Nobel de Medicina en 1933. Pero es en 1957, hace 50 años, donde realmente la ciencia y la tecnología empezaron a andar a pasos agigantados.

En enero, del 16 al 18, tres bombarderos B-52 realizan un vuelo sin escalas alrededor de la tierra empleando 45 horas y 19 minutos y recorriendo 39,147 kilómetros, reduciendo en menos de la mitad el tiempo empleado por una nave B-50 en 1949. Ese mismo año nace la inmunología como ciencia al descubrirse el interferón, la sustancia natural con la que nuestros organismos combaten los ataques virales. Pero si 1957 es digno de recordarse es por la combinación de ciencia y tecnología que su historia encierra.

Guerra Fría y ciencia

Hace 50 años, el logro máximo de la tecnología soviética sin duda alguna lo constituyó el lanzamiento del primer satélite artificial en orbitar la Tierra desde una altura de 900 km.: el Sputnik, el 4 de octubre de 1957. Su puesta en órbita significó el punto más alto al que llegó en su momento la Guerra Fría desde el punto de vista de la carrera aeroespacial. Una proeza sorprendente para un aparato de forma esférica de apenas 58 cm. de diámetro y 83 kilogramos de peso. Radioaficonados de todo el mundo escucharon, luego de acondicionar sus aparatos a la frecuencia del Sputnik, y transmitieron para el mundo un sonido que hoy es parte de la historia mundial: “pip-pip”. Pero esta sería tan sólo la primera de tres humillaciones que Occidente sufriría desde atrás de la Cortina de Hierro ese mismo año de 1957.

Un mes después, el 3 de noviembre, los científicos soviéticos vuelven a sorprendernos con el lanzamiento del Sputnik 2; un satélite más grande, más pesado y más sofisticado con una sorpresa dentro: la perra Laika, el primer ser vivo en orbitar la tierra. El suceso causó verdadera admiración y conmoción en Occidente, quien despejó sus dudas sobre la capacidad de la ciencia soviética, el nivel alcanzado por la misma en el diseño y fabricación de cohetes y en los planes de ésta para la carrera espacial: vuelos espaciales tripulados. Sólo más de cuarenta años después se conoció la verdadera suerte de Laika, quien murió siete horas después de entrar en órbita por estrés y sobrecalentamiento de la cápsula y no por asfixia y cuatro días después como la propaganda oficial hizo creer por años. Pero su sacrificio permitió estudiar con mayor exactitud los efectos de la ingravidez en los seres vivos.

Finalmente, ese mismo año, aunque recién entró en servicio dos años después, en 1959, los astilleros soviéticos botan el rompehielos Lenin, el primer buque de carga del mundo propulsado por energía nuclear. Un monstruo de acero de 19,240 toneladas impulsado por tres reactores nucleares de agua a presión y que por sus características pasó a formar parte de la marina de guerra soviética.

Durante esta época, todos los esfuerzos de Estados Unidos encaminados a no quedarse a la zaga en la carrera tecnológica se vieron sino frustrados, opacados por los logros soviéticos. El satélite que los estadounidenses lanzan en diciembre de 1957 como respuesta al Sputnik, se estrella dos minutos después del despegue. Y el carguero Savannah, que debía ser impulsado por energía nuclear en 1954, recién será realidad en 1959.

Recién para 1969 le estaría reservada la hazaña mayor de la ciencia y la tecnología mundial: la conquista de la Luna. Pero esa es otra historia.


Fechas claves:
Hitos de la ciencia

[1927]
En Alemania se inventa el primer caucho sintético.

[1927]
Se estrena ‘El cantor de jazz’, la primera película sonora de la historia.

[1932]
En Estados Unidos se coloca el primer marcapasos artificial.

[1932]
Se descubre el neutrón.

[1977]
Se descubre que ciertas sustancias químicas presente en aerosoles y sistemas de refrigeración dañan la capa de ozono.

[1977]
Se lanzan las naves Voyager I y II que exploraran los planetas Júpiter, Saturno y Urano.

[1982]
Durante la Guerra de las Malvinas, se comprueba la eficacia de los ‘Misiles Inteligentes’ Exocet, los mismos que son orientados por láser, calor o radar.

[1982]
Las cada vez mayores capacidades de los procesadores de texto disparan las ventas de las computadoras personales.

[1982]
El Disco compacto digital (CD) entra al mercado.


* Publicado en el Diario El Comercio, de Lima, el 24 de enero de 2007