Guía para no convertirse en un pirata virtual. Un acercamiento al problema de cómo citar documentos electrónicos sin el riesgo de caer en la deshonestidad intelectual

Hoy en día la información que está disponible en Internet es tan ingente que no sólo los escolares recurren a ella para realizar sus deberes de la escuela. A ella también acuden profesionales de todas las tendencias y especialidades, investigadores de reconocida trayectoria académica y hasta venerables humanistas despojados de todo pudor modernizante. Incluso muchos de estos últimos han colocado con su propia mano trabajos de investigación en la red, subyugados por la capacidad de difusión y cobertura casi omnímoda que la web ofrece.
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Sin embargo, el empleo que se ha dado a esta suerte de 'freeware' intelectual ha originado, a su vez, una serie de problemas. Ha permitido, por ejemplo, cuestionarnos sobre los límites éticos que su uso, indiscriminado o no, puede plantear a otros investigadores. El siguiente caso grafica muy bien uno de los tantos problemas actuales a los que se enfrenta hoy la comunidad académica mundial: cómo citar recursos electrónicos y no caer en la deshonestidad intelectual. Hace un par de años, uno de los mayores problemas que se le presentó a un grupo de investigadores cuando trataron de distribuir en una revista de historia un disquete conteniendo el modelo de una base de datos para historiadores con casi cuatro mil registros, fue el referido a cómo éste podría ser citado posteriormente haciendo referencia a la fuente de donde provino. Este impase, aparentemente baladí, pero hoy de una significativa importancia, desalentó la primera tentativa de edición electrónica en el medio.

Un ejemplo también de lo que se afirma lo constituye la abundancia de páginas englobadas todas bajo un mismo rubro: "cómo citar documentos electrónicos", iniciativas personales antes que institucionales que aspiran a sentar las bases de un manual de estilo al respecto. Muchas de ellas apenas si contienen el rigor académico y científico que semejante tema reclama. Sin embargo, justo es reconocer que algunas de estas iniciativas son dignas de mérito, llegando, como es el caso de Janice Walker, a ser adoptadas oficialmente por instituciones respetables. Incluso manuales de estilo tan prestigiosos como el Chicago manual of style y el MLA Handbook for writers of research papers han tratado de manera incompleta y segmentada el tema.

Esta situación obligó a la International Standar Organization a proponer normas ISO que resolvieran en parte este problema. Si bien es cierto que ya ha publicado el borrador de una, la ISO 690-2 orientada a la forma de elaborar referencias a fuentes electrónicas, todavía estamos lejos de alcanzar el consenso en cuanto a este punto.

Las de mejor calidad y seriedad, como de costumbre, son las de las universidades norteamericanas. Empero, existe una página en nuestro idioma que ha resuelto el problema de acuerdo a las exigencias y necesidades para el ámbito iberoamericano, de forma tal que debiera ser casi una exigencia su oficialización. Los profesores Assumpció Estivill y Cristóbal Urbano de la Universitat de Barcelona, han propuesto directrices cuya mayor virtud son su sencillez y exhaustividad, con ejemplos que abarcan todos los tipos de documentos electrónicos hasta el momento conocidos, con comentarios sobre los elementos que componen cada referencia, de modo tal que el panorama que se tiene sobre esta materia es casi completo.

Ahora sí, ante el universo de bases de datos, listas de discusión e interés, correos electrónicos, páginas webs, programas informáticos, revistas en línea, etc. que existen, ya nadie podrá justificar la omisión a cualquier información que haya obtenido de ellos. Ahora cuenta con un manual de estilo que protege tanto su propiedad intelectual como la ajena. Enhorabuena.


Direcciones para un manual de estilo

¿Cómo citar un documento electrónico?
http://www.uca.es/huesped/uci/citedoce.htm

Land, T. Web extension to American Psychological Association style
http://www.beadsland.com/weapas

Citing Online Sources
http://www.quinion.com/words/articles/citation.htm

Electronic Reference Formats of the American Psychological Association
http://www.apa.org/journals/webref.html

Documenting Electronic Sources APA Style
http://library.stmarytx.edu/acadlib/subject/misc/eldocapa.htm


* Este artículo fue publicado en el Diario El Comercio, de Lima el 27 de junio de 1999. Si bien el texto está desactualizado en algunos aspectos, si lo traigo a colación nuevamente aquí es por la actualidad que él mismo ha tomado a raíz del impacto que ha tenido, las últimas semanas, el caso Bryce en la red y entre nosotros.